Когда задумывался индустриальный проект «Комбинат. Ретроспектива», авторы этого масштабного замысла ассоциировали демонстрацию проекта с легендарной выставкой «Индустрия социализма» (1937 г.). Был намечен маршрут, по которому должны были проехать художники, задача которых состояла в сборе материалов и создании на их основе цикла работ, посвященного индустрии уже сегодняшних дней. Маршрут этот совпадал с местами главных строек первых «пятилеток». В центре внимания оказался г. Новокузнецк, ставший в 1930-е годы символом становления социалистической индустрии, ведь именно ему были посвящены знаменитые строки В. Маяковского: «…через четыре года здесь будет город-сад» (1929 г.).

Но что теперь осталось от романтики и героизма далеких 1930-ых? Ответ на этот вопрос предстояло дать двум молодым художникам Егору Плотникову и Павлу Отдельнову, привлеченным к работе над этим проектом. Следует отметить, что опыт подобных творческих командировок, связанных с поездками художников в хозяйственные и индустриальные центры страны, также пришел из 1930-ых годов. Уже в 1924 году кооперативное объединение «Всекохудожник»посылало живописцев на договорной основе по различным адресам, чаще всего на всесоюзные и республиканские стройки, с конкретными творческими заданиями. Именно такие поездки принесли целой плеяде известных художников того времени, в том числе, А. Древину, А. Шевченко, Н. Удальцовой, А. Лабасу, П. Кузнецову, А. Тышлеру, колоссальный успех отчетных выставок и обеспечили подлинный взлет их творчества. Эта практика продолжалась и в военные, и в послевоенные годы, в легендарные 1960-е.

Можно спорить о целесообразности такого опыта работы художников, тем не менее, знаю по себе, как необходимо художнику регулярно обновлять свой творческий опыт новыми впечатлениями, новой натурной средой. 

Итак, художники Е. Плотников и П. Отдельнов отправляются в г. Новокузнецк, где в течение двух недель собирают материал для создания цикла работ. Конечно, можно было бы удивить зрителя панорамой металлургического гиганта, машинными ритмами и дымами, но художники находят свое решение. В созданной ими серии работ они не оставляют места героизму и энтузиазму 1930 – 1960-ых годов. Да, поражают масштабы созданной индустрии – дымы, раскаленная сталь, станки и механизмы – само пространство цехов наполнено ритмами, но вначале удивляет отсутствие изображений людей: художники исключают присутствие человека на холстекак главного героя – его нет!

И тогда вся громада индустрии: цеха, машины, гигантские фрагменты воспринимаются как некое исполинское кладбище доисторических монстров. Оно еще дышит огнем, выпускает пар, но все это обращено в никуда, все в прошлом. Художники, желая того или нет, оказались на острие современных проблем. При этом сама форма подачи материала внешне простая, без намека на эпатаж, демонстрирует, в тоже время, абсолютную изобразительную достоверность.

Именно эта достоверность и является результатом огромного труда Павла Отдельнова и Егора Плотникова, представивших на суд зрителя свою работу.

Павел Никонов, статья к катологу выставки «Комбинат. Ретроспектива»